आपण सर्वांनी बाळासाहेब ठाकरे यांनी एका आवाजावर मुंबई बंद केली हे अनेक वेळा पाहिले आहे पण भारतीय राजकारणात असा एक माणूस होऊन गेला आहे ज्यांनी सुद्धा ही करामत करून दाखविली आहे. ‘आवाज कुणाचा…?’ या प्रश्नाला ‘कामगारांचा…’ असं निर्विवाद उत्तर देणारे देशातील कामगार चळवळीचे अध्वर्यू, अघोषित ‘बंदसम्राट’ व देशाचे माजी संरक्षणमंत्री जॉर्ज फर्नांडिस यांनी ही करामत केलेली आहे. जॉर्ज फर्नांडिस मराठी माहिती George Fernandes information Biography in Marathi
एका शहाण्या माणसाने म्हटले आहे – लोकांना नेहमी शांतता हवी असते. कधीकधी ती शांततेसाठी गुलामगिरी देखील स्वीकारते. अशा परिस्थितीत, जर जनता आंदोलन आणि बंडखोरीसाठी तयार असेल, परंतु चळवळ लवकर संपत नसेल, तर ती आपल्या नेत्याला आपला शत्रू आणि शांततेचा भंग करणारे मानू लागते. भारतातील या विधानाला साजेसे राजकीय पात्र जॉर्ज फर्नांडिस होते. एकेकाळी त्यांना गरिबांचा मसीहा म्हटले जात असे.
तर आज याच नेत्याविषयी माहिती घेऊया.
कर्नाटकात धार्मिक कॅथॉलिक कुटुंबात त्यांचा जन्म १९३० साली झाला. त्यांनी धर्मोपदेशक बनावं, अशी त्यांच्या वडिलांची इच्छा होती.हिंदी, इंग्रजी, तमिळ, मराठी, कन्नड, उर्दू, मल्याळी, तुलू, कोंकणी आणि लॅटिन या १० भाषांमध्ये पारंगत होते. त्याची आई किंग जॉर्ज पाचव्याची मोठी चाहती होती. त्याने त्याच्या सहा मुलांपैकी सर्वात मोठ्याचे नाव जॉर्ज ठेवले. मंगलोरमध्ये लहानाचे मोठे झाले, जेव्हा फर्नांडिस १६ वर्षांचे झाले, तेव्हा त्यांना एका ख्रिश्चन मिशनरीकडे पुजारी म्हणून शिकण्यासाठी पाठवण्यात आले. पण चर्चमधील दांभिकता पाहून त्याचा त्याविषयी भ्रमनिरास झाला. वयाच्या १८ व्या वर्षी त्यांनी चर्च सोडले आणि रोजगाराच्या शोधात ते मुंबईला गेले. जॉर्जने स्वतः सांगितले होते की या काळात ते चौपाटीच्या बाकावर झोपले आणि सतत समाजवादी पक्षाच्या कार्यक्रमात आणि कामगार संघटनेच्या चळवळीत सहभागी झाले. फर्नांडिसची सुरुवातीची प्रतिमा भयंकर बंडखोर होती. राम मनोहर लोहिया, त्यावेळचे एक स्पष्टवक्ते वक्ता, फर्नांडिस यांची प्रेरणा होती. १९४९ साली नोकरीच्या शोधात मुंबईत आले. तेव्हा ते १९ वर्षांचे होते. मुंबईत काम करता करता ते युनियन लीडर्सच्या संपर्कात आले. त्यांच्यातल्या वक्तृत्व आणि नेतृत्व गुणांमुळे ते अल्पावधीत कामगारांचे नेते झाले.
१९५० पर्यंत, तो टॅक्सी ड्रायव्हर्स युनियनचा अनक्राउनड राजा बनला. कुरळे केस आणि सडपातळ चेहरा असलेले फर्नांडिस खादीचे कुर्ता-पायजमा, परिधान केलेले चप्पल आणि गॉगल, कार्यकर्ते म्हणून परिधान केलेले असायचे. तेव्हापासून काही लोक त्याला ‘अथाह बंडखोर’ (विराम न देता बंडखोर) म्हणू लागले. जरी मध्यमवर्गीय आणि उच्चवर्गीय लोक जॉर्ज फर्नांडिसला त्या काळी चोर आणि तोडफोड करणारे समजत असले तरी तो एक नायक होता, मुंबईतील लाखो गरिबांसाठी तो मसीहा होता. दरम्यान, १९६७ च्या लोकसभा निवडणुकीत त्यांनी त्या काळातील काँग्रेसच्या बड्या नेत्यांपैकी एक एस.के.पाटील यांच्यासमोर निवडणूक लढवली. जेव्हा त्याने बॉम्बे साउथच्या या सीटवरून पाटील यांचा पराभव केला, तेव्हा लोक त्याला ‘जॉर्ज द जायंट किलर’ म्हणूनही संबोधू लागले.
एस.के. पाटील हे तेव्हाचे मातब्बर नेते म्हणून ओळखले जात. ‘देव सुद्धा मला हरवू शकणार नाही’ हे त्यांचे तेव्हाचे उद्गार प्रसिद्ध आहेत. जॉर्ज फर्नांडिसचे निकटवर्तीय यांनी याबाबतची एक आठवण सांगितली आहे, “मी एस.के.पाटील यांना विचारलं की तुम्ही तर मुंबईचे अनिभिषिक्त सम्राट आहात. पण असं ऐकलं आहे की कोणी नगरसेवक तुमच्या विरोधात निवडणूक लढत आहे. त्याचं नाव जॉर्ज फर्नांडिस आहे.””त्यावेळी चिडून एस.के.पाटील यांनी म्हटलं की कोण जॉर्ज फर्नांडिस. तो मला कसं हरवू शकणार? देव जरी आला तरी मला कुणी हरवू शकणार नाही.”
दुसऱ्या दिवशीच्या सर्व प्रमुख वृत्तपत्रांची हेडलाईन हीच होती. पाटील म्हणतात देव आला तरी मला हरवू शकणार नाही. त्यांच्या या हेडलाइनला फर्नांडिस यांनी पोस्टर लावून उत्तर दिलं. फर्नांडिस यांचं पोस्टर असं होतं की, पाटील म्हणतात मला देव सुद्धा हरवू शकणार नाही, पण तुम्ही (जनता) त्यांना हरवू शकता.”ही मात्रा जनतेला योग्यरीत्या लागू झाली. जॉर्ज फर्नांडिस हे ४२ हजार मताधिक्याने निवडून आले. पाटील यांचा अस्त हा जॉर्ज फर्नांडिस यांचा उदय ठरला.
फर्नांडिस हे ऑल इंडिया रेल्वे मेन्स फेडरेशनचे अध्यक्ष होते. त्यांनी १९७४ ला रेल्वेचा देशव्यापी संप पुकारला होता. देशव्यापी रेल्वे संपाचे ते नेते होते. त्यापूर्वी आणि त्यानंतर असा संप झाला नाही. संपाची सुरुवात मुंबईतून होती. दादर स्टेशनवर जॉर्ज रेल्वेगाडी पुढे सत्याग्रह करणार होते. दादर स्टेशनभोवती कडेकोट पोलीस बंदोबस्त होता. जॉर्ज किंवा युनियनचा एकही कार्यकर्ता स्टेशनात शिरू शकत नव्हता. जॉर्ज व्हीटीहून रेल्वेगाडीतूनच दादर स्टेशनला आला आणि रुळांवर आडवा पडले. SRP ने त्यांच्यावर लाठ्यांचा वर्षाव केला. या संपात फक्त रेल्वेचेच कर्मचारी नाही, तर टॅक्सी ड्रायव्हर, इलेक्ट्रिसिटी युनियन आणि वाहतूक संघटनेचे कामगार सहभागी झाले. सरकारनं संपात सामील होणाऱ्यांवर कठोर कारवाई केली. फर्नांडिस यांना अटक झाली. त्याचबरोबर अंदाजे 30,000 जणांना तुरुंगात टाकण्यात आलं होतं, असं अॅम्नेस्टी इंटरनॅशनलनं म्हटलं होतं. इंदिरा गांधी यांच्या प्रशासनाने हे आंदोलन चिरडलं.
जॉर्जला आणीबाणीची माहिती रेडिओवर मिळाली. त्यावेळी ते ओरिसामध्ये होते. त्यांना माहीत होते, ते देखील लक्ष्यित होणाऱ्या पहिल्या लोकांमध्ये होते. म्हणूनच तो कधी मच्छीमार म्हणून तर कधी साधू म्हणून संपूर्ण भारतात फिरला. सरतेशेवटी, त्याच्या वाढत्या दाढी आणि केसांचा फायदा घेऊन, तो एक शीखचा वेश धारण करून आणीबाणीच्या विरोधात आंदोलन सुरू करण्यासाठी भूमिगत झाला.सर्व सुरक्षा यंत्रणांच्या मागे असूनही त्याला पकडता आले नाही. तो गुप्तपणे खूप सक्रिय होता. 15 ऑगस्ट रोजी त्यांनी जनतेला आवाहनही केले. ज्यामध्ये सर्वच पक्षांच्या बड्या नेत्यांना तुरुंगवास भोगावा लागल्याने आंदोलन सुरू ठेवण्यासाठी विविध स्तरांवर नवीन नेतृत्व घडवण्याचे आवाहन करण्यात आले. जॉर्ज फर्नांडिस यांचा असा विश्वास होता की अहिंसक सत्याग्रह हा न्यायासाठी लढण्याचा एकमेव मार्ग नाही. त्यांना असे वाटले की ज्या संघटना सुरुवातीला आणीबाणीच्या विरोधात संघर्ष करत होत्या त्यांना त्यांच्या नेत्यांच्या अटकेची भीती होती आणि त्यांना लढायचे नव्हते. म्हणूनच जे नेते बाहेर राहिले आहेत ते बैठका घेण्याशिवाय कोणतेही ठोस पाऊल उचलत नाहीत.
आणीबाणी उठल्यानंतर जॉर्ज यांनी तुरुंगात असतानाच बिहारमधील मुझफ्फरपूर येथून लोकसभेची निवडणूक लढवली आणि विक्रमी मतांनी विजय मिळवला. त्या काळात काँग्रेसला हरवून सत्तेवर आलेल्या जनता पार्टीच्या काळात ते उद्योगमंत्री होते. जनता पार्टीमध्ये फूट पडल्यानंतर अनेक नेत्यांनी स्वत:चे वेगळे पक्ष काढले. जॉर्ज यांनी समता पार्टीची स्थापना करून सक्रिय राजकारण सुरू केले. अर्थात, राजकारण करत असतानाही कामगारांशी असलेली नाळ त्यांनी कधी तोडली नाही. कामगारांसाठी ते अखेरपर्यंत लढत राहिले. त्यांचे राजकारण कधी कामगारहिताच्या आड आले नाही. कामगार संघटनांचं नेतृत्व करताना जॉर्ज यांच्या नेतृत्वाखाली अनेक नेते घडले. या नेत्यांनीही पुढं जॉर्ज यांचा वारसा समर्थपणे सुरू ठेवून कामगारांना न्याय्यहक्क मिळवून देण्याचा प्रयत्न केला.केंद्रातील अटलबिहारी वाजपेयी यांच्या आघाडी सरकारमध्ये जॉर्ज यांच्या समता पक्षाचा समावेश होता. या सरकारमध्ये ते संरक्षणमंत्री होते. भाजपशी जवळीक साधण्याच्या त्यांच्या निर्णयावर टीकाही झाली. मात्र, ते डगमगले नाहीत. संरक्षणमंत्री म्हणून त्यांनी भारतीय जवानांच्या हिताचे अनेक चांगले निर्णय घेतले होते.
जॉर्ज यांचा संरक्षण मंत्री म्हणून कार्यकाळ वादग्रस्त होता. जॉर्ज फर्नांडिसला शवपेटी घोटाळा आणि तहलका प्रकटीकरणाशी संबंध असल्याप्रकरणी न्यायालयाकडून क्लीन चिट मिळाली, पण हे देखील खरे आहे की लोकांच्या मनात हे कायम आहे की जॉर्ज फर्नांडिस संरक्षण मंत्री असताना हे घडले. त्यांच्या कार्यकाळात परिस्थिती इतकी वाईट झाली होती की मिग -२ aircraft विमानांना ‘फ्लाइंग कॉफिन’ असे नाव पडले. पण एक वस्तुस्थिती अशी आहे की जॉर्ज हे भारताचे एकमेव संरक्षण मंत्री होते ज्यांनी १८०० वेळा ६६०० मीटर उंच सियाचीन ग्लेशियरला भेट दिली होती. जॉर्जच्या कार्यालयात हिरोशिमाच्या विनाशाचे चित्र असायचे. संरक्षण मंत्री असताना जॉर्जच्या बंगल्याचे दरवाजे कधीच बंद झाले नाहीत आणि त्यांनी कोणत्याही सेवकाची सेवा घेतली नाही, ते स्वतःच काम करत असत.
त्यांच्या खालावत असलेल्या आरोग्यामुळे ते आपल्या राजकीय चारित्र्याचे रक्षण करण्यात अयशस्वी झाले. जॉर्ज अणुबॉम्बच्या विरोधकाचे संरक्षणमंत्री असताना भारताने अणुबॉम्बची चाचणी किती प्रमाणात केली हे विरोधाभास स्पष्ट होते. आणि ते जातीयवादी विरोधी जॉर्ज अडवाणीचा मुद्दा निकाली काढण्यासाठी राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघाचे कार्यालय गाठला. अशा परिस्थितीत एक दिवस असा आला की जॉर्जचे नाव भारतीय राजकारणाच्या आकाशापासून दूर झाले. यानंतर जॉर्ज काय करत आहे हे लोकांना माहित असणे यापुढे आवश्यक नव्हते. आणि कधीकधी जरी त्यांच्याशी संबंधित कोणतीही बातमी होती, तर त्यांचे कौटुंबिक मतभेद. किंवा ‘एक था जॉर्ज’ या शीर्षकासह मासिकात लिहिलेला लेख. मग दीर्घ अंतरानंतर ते त्यांच्या निधनाच्या बातमीने प्रकाशझोतात आले. भारताच्या या ‘अथक बंडखोराने’ चूक केली होती. वर उल्लेख केलेल्या ज्ञानी माणसाचा मुद्दाही त्यांना समजला नाही. जॉर्ज सतत एकतर दीर्घ लढाई लढत असे किंवा राजकीय जीवनात तडजोड करत असे की जनतेचा त्यांच्यावरील विश्वास उडू लागला.
-अक्षय जाधव
George Fernandes information Biography in Marathi
जॉर्ज फर्नांडिस मराठी माहिती
Leave a Reply